L’economia nella vita dell’animale e dell’uomo. L’ attività economica è una nota propria e fondamentale della vita animale ed umana. Essa è rappresentata prima dalla fisiologia, cioè dalle funzioni dell’organismo. Ogni funzione or- ganica, studiata analiticamente, dimostra una dualità, cioè due termini: l’organismo vivente che rappresenta l’unità degli or- gani funzionanti; e il mondo a lui esteriore con cui è in con- tinuo rapporto (alimento, ossigeno dell’aria, acqua, calore, luce, ecc.). L’ uno dei due termini scisso dall’ altro annullerebbe in- sieme con la vita l’attività economica; e l’organismo dovrebbe disfarsi. La vita, sostenuta da organi di elevata struttura e costi- tuzione chimica, implica l’ unità degli elementi istologici, dei tessuti, dei sistemi e degli organi che la rappresentano. Ma la funzione di ciascun organo e sistema, mentre ha un fine che si esercita o dentro l’organismo, in aiuto ad altre funzioni, o fuori dell’organismo, contro il mondo esteriore per dominarlo e farlo servire ai suoi bisogni, deve implicare una continua perdita materiale degli organi funzionanti, che si riduce contempora- neamente in una degradazione chimica di sostanze componenti i tessuti e gli organi, dallo stato di elevata natura a quello di più elementare costituzione molecolare. Nello stesso tempo deve associarsi ad uno sviluppo di forze fisiche (forza meccanica, vibrazioni molecolari, calorico, elettricità). In tal modo i due termini debbono entrare in un rapporto molto intimo e continuo fra di loro ; giacché il termine esterno naturale, rappresentato dall’alimento, dall’ossigeno dell’aria, dal- l’acqua, deve diventare interno. Infatti l’alimento da sostanza esterna e morta, quantunque di elevata costituzione chimica. ti r I ^ I 10 ~ giacché è stata vivente, come la carne, le uova, il latte, le erbe, frutta e semi di varie piante, modificati esternamente e poi in- geriti dall’animale e dall’uomo, vengono ancora modificati, ri- dotti in sostanze relativamente semplici. Passate poi nel circolo sanguigno vengono ancora modificate dalla presenza dell’ ossi- geno che i globuli rossi del sangue hanno fissato per nutrire i tessuti in contatto dei quali sono messi e dai quali si compie l’assimilazione. In tal modo il cibo raggiunge la sua massima elevcizione; da termine esterno e morto diventa interno e vivo. Ma qui comincia la scissura interiore, onde il termine interno diventa per mezzo della funzione anche esso morto in alcuni suoi elementi e le sostanze che lo costituiscono, decadute e sem- plificate, vengono così restituite al mondo esterno, per mezzo dei reni, della cute, del polmone e ancora modificate dalle glan- dolo di speciale segrezione; all’ istesso modo che l’energia che costituiva il termine interiore si risolve in forze meccaniche e fisiche le quali si spengono entro l’organismo stesso e nel mondo esteriore, anche per mezzo del lavoro. Il termine interiore che da prima è un organismo vivente di elevata struttura, perchè è e sussiste, si può chiamare bene, secondo lo scrittore del j)rimo capitolo della Genesi, per cui è bene tutto ciò che è creato da Dio ; ed il termine esteriore, perchè anche esso è e sussiste, si deve anche esso chiamare bene; ma, poiché deve essere degradato come tale, e trasfor- % maio e ridotto nei suoi elementi; diviene male. E male il deca- dere, lo scomporsi, il menomarsi degli enti. Ma, poiché dai suoi elementi di nuovo si ricompone, si organizza ed alimenta la vita, diviene di nuovo bene; ma bene interno, come il bene in- terno si trasforma in male interno airorganismo da prima, poi in male esterno; perchè nei suoi elementi primi si trasforma in male esterno, cioè in elementi inorganici senza una finalità su- periore. Ma di nuovo può divenire bene esterno, perchè per mezzo di essi si possono ricostituire i beni esterni più elevati (piante, animali, ecc.). Il bene cosi si trasforma in male e questo in bene. L'antico detto corruptio unius gene ratio alterius espri- me un principio che domina il regno della vita vegetale ed animale, giacché anche la pianta si trova in una posizione dua- listica tra sè e il mondo a lei esteriore (il terreno, Tarla, la — 11 f luce) ed è perciò in lotta con esso che tende a conquistare, come questo è in lotta con la pianta. L'animale è in una lotta più intensa col suo termine esteriore, la natura, come questa % è in lotta contro Tanimale. E questo lo schema più semplice della vita vegetale ed animale. Distinta cosi T attività economica in due termini e fatta Tanalisi di questi, apparisce più chiaro il concetto generico di economia. Quantunque questa parola sia stata adoperata la prima volta in Grecia ed intesa come legge, amministrazione della casa, implica anche il concetto di soddisfazione, di godimento, che gli animali e noi abbiamo di qualche cosa che dalTesterno penetri nel nostro organismo. Coinvolge anche il concetto d'in- tegramento, conservazione, elevazione di qualche cosa di ma- teriale per mezzo del lavoro delTuomo o per opera della na- tura stessa, ma che rimane sempre nel mondo esterno alTuomo e di cui questi può cercare di godere. Importa notare la differenza tra Teconomia della vita ani- male e quella delTuomo, che implica insieme con la vita orga- nica 0 animale, qualche cosa di superiore o mentale. Benché una grande differenza vi sia anche nel regno stesso delTani- malità, nelle sue varie specie, dalTaniraale infimo a quello della più complessa organizzazione, giacché dalla prima alla seconda specie il processo della vita si va sempre più complicando e specificando, alT istesso modo che si complica ed aumenta di volume Torganisrao nei suoi tessuti e nei suoi organi ; onde si ha un'organizzazione più vasta e complessa, pure in quest'ara- pia graduazione di animali lo schema dell* economia della vita è identico in tutti; benché varia sia la quantità dell' alimento ingerito ed assimilato e poi consumato e ridotto ad elementi semplici, come corrispondentemente varia sia la somma delle forze fisiche esplicate. L'animale infatti, a qualunque genere o specie appartenga, non vive che monotonamente, sempre nel presente, benché va- ria sia la sua attività esplicata per vivere, secondo la natura della specie a cui appartiene, e vario sia l'ambiente naturale e climatico in cui vive. Esso non ha cura che per conservarsi e per fuggire i pericoli che lo minacciano; cerca la tana, il cibo, e l’acqua per dissetarsi ; alleva con molta cura i suoi nati e 12 — provvede per il loro alimento; li protegge contro le insidie degli altri animali sino a che essi non possano vivere da sè. Non provvede pel suo avvenire e, durante la vita, non è suscettivo, a causa delle limitate sue condizioni psicologiche, a migliorare la sua posizione economica, come è avvenuto pel suo passato in cui si è riprodotto sempre identicamente lo stesso tipo e la forma del suo organismo. Dall’animale all’ uomo si fa un passo gigantesco; giacché questi, a causa della superiorità della struttura del suo organi- smo e della sua intelligenza, si volge a studiare continuamente sè e il mondo esteriore. Avendo il suo organismo molteplici bi- sogni, egli si sforza di soddisfarli per mezzo delle sostanze che trova nel mondo esterno; e, a differenza dell’animale, prevede i suoi bisogni avvenire e provvede come può affinchè nulla abbia a mancargli pel futuro. E, se tende da prima a sfruttare la natura, come fa l’ animale, di poi, apprendendo da essa stessa i suoi metodi, si sforza di produrre ciò di cui ha bisogno per vivere (piante ed animali speciali). Si apn; cosi all’ uomo il campo della produzione dei beni naturali di cui ha bisogno, e % che può ottenere per mezzo deir ingegno e del lavoro. E una lotta che egli deve sostenere contro la natura, che ha avuto principio col suo primo apparire sulla terra, che è andata sem- pre crescendo ed intensificandosi lungo il processo della storia e con lo sviluppo della civiltà; e che non avrà mai fine, finché dura la vita umana. j I i IV. L’ economia naturale nella preistoria e nella storia. La materia economica non può perciò essere intesa fuori della sua storia, anzi essa fa una sola cosa con la storia del- r umanità ; giacché questa ha la sua base nell' economia e senza di questa non potrebbe essere; all' istesso modo che nes- sun aspetto 0 grado del mondo naturale ed umano sfugge alla storia e fuori di questa non potrebbe comprendersi. La scienza economica dunque deve trattarsi storicamente. È questo un ten- tativo che può farsi solo oggi, in tempo di un grande sviluppo dell'esperienza e della rifiessione umana, in cui il pensatore acqui- sta coscienza di sé, dei propri bisogni fisiologici e mentali e del mondo esterno naturale, in ciò che può soddisfare i detti bisogni. V f Questa materia cosi deve essere studiata nei suoi due ter- mini, il soggetto e l'oggetto, economici, ciascuno nella sua storia e nel suo rapporto con l'altro, senza del quale nessuno dei due termini potrebbe sussistere sotto l'aspetto economico; e questo rapporto é tutto tra i due termini, per lo quale questi si uni- scono e dividono continuamente. È la storia deU’umanità e della natura insieme nel loro aspetto drammatico. Nel trattare i principii naturali di economia bisogna trarre insegnamento prima dello studio della storia deH'umanità. Ma nella storia fatta dagli storici più valorosi e rinomati l'aspetto economico non è messo gran fatto in evidenza; come se per loro » * non avesse avuto che un' importanza trascurabile; non veniva perciò compreso e considerato nella sua obbiettività e non si sognava che un giorno i posteri sarebbero stati curiosi di cono- scere, nei suoi particolari, il metodo e la materia dell' attività economica dei popoli di cui si narrava la storia. Si credeva che il cibo e gli altri beni di cui l'umanità ha bisogno sarebbero stati sempre abbondanti e perciò non meritava che gli uomini se ne preoccupassero. Del resto anche gli storici più recenti si sono cosi condotti verso l’aspetto economico della popola- zione. Pure in ogni scrittore non possiamo non trovare qualche accenno alla vita economica delle nazioni di cui si narra la storia 0, se non alla economia normale, aireconomia patologica, come la carestia, la pestilenza, i risultati della guerra, le emigrazioni e le immigrazioni, i perturbamenti della natura fatti per opera della mano deiruomo, che, facendo vedere la deviazione del processo economico normale e naturale nella storia, fanno meglio vedere le necessità di questo. Avviene così nel campo economico quel che avviene nel regno della vita, per cui le malattie che sono la deviazione funzionale degli organi dal processo tipico normale della vita, che apportano anche una corrispondente alterazione chimica, istologica ed anatomica degli organi, hanno dato non pochi contributi alla conoscenza delle funzioni normali della vita. Vi sono poi le grandi crisi economiche nazionali o univer- sali, come quella che ora si attraversa sull’ incarimento del costo della vita, un fenomeno nuovo e gigantesco che non ha avuto l’eguale nella storia, la cui origine oscura ci obbliga a riflettere e a meditare per risolvere Tenigma. Vi sono inoltre gli errori della storia che il popolo stesso compie per suo prò- prio istinto o che compiono gli uomini di governo, errori di cui è piena la storia e che, con le loro conseguenze patologiche, fanno meglio comprendere il processo logico e progressivo della storia come avrebbe dovuto essere. Cosi è stato disastroso per la vita dei popoli il non avere compreso la natura propria della moneta che si è voluta sempre di metallo prezioso, per cui alla scarsezza di questa si debbono alcune rivoluzioni ed un arresto nello sviluppo del lavoro e della produzione dei beni e r arricchirsi di alcune nazioni che ne hanno molta a danno di altre che ne hanno poca. Ma il presente stato economico del mondo in cui l’ industrialismo ha raggiunto un grado di vitalità • esuberante da per tutto ed attira l’energia e V operosità del maggior numero degli uomini i quali affluiscono nelle industrie e nelle città disertando i campi e i villaggi, ci spinge a stu- diare il presente fenomeno e, mettendolo in relazione col pas- sato economico, ci apre la via ad intendere la storia econo- mica deir umanità. t I — 15 — ; ♦ I Ma la storia economica che fa una sola cosa con la storia * politica, artistica ed intellettuale delle nazioni, nell’ aggregarsi o disgregarsi continuo di queste, è certo un grande e cospicuo periodo del processo logico della storia del mondo ed è anche quello più memorabile: quello cioè che, per essere stato esperi- mentato primitivamente da alcuni uomini, riconosciuto e pro- vato da altri, aggruppati da prima in piccole tribù o società, e poi esteso, ad altri, è trasmesso a mano a mano ai posteri col contatto degli uomini, attraverso il loro nascere, crescere e morire. E l’attività economica che è stata sempre viva nella sto- ria, quantunque abbia operato in modo inconscio agli uomini, negli ultimi due secoli ha raggiunto uno sviluppo considerevole insieme con lo sviluppo industriale e con l’estendersi del com- mercio nel mondo. Questa da prima si è sviluppata istintiva- mente ed impulsivamente per mezzo dell' ingegno dell’ uomo che ha saputo trovare ed aprire le vie; poi è venuta la scienza dell' economia industriale e commerciale, che ha riconosciuto i fatti compiuti e ne ha formulato e cercato di spiegare le leggi. Sicché non è stata la scienza economica che ha destato l’atti- vità economica, bensì questa ha dato origine a quella. Si può rintracciare dunque, attraverso la storia intellettuale, politica e pratica dell’umanità, una storia economica. Ma la sto- ria politica rappresenta il processo degli avvenimenti umani di cui si conserva memoria; si è perciò innanzi ad un’epoca molto avanzata dalla storia, quella in cui l’uomo ha cominciato ad acquistare consapevolezza della sua superiorità sulla natura e della possibilità del suo dominio sugli uomini inferiori per in- gegno ed attività pratica. Ma la storia memorabile e memorata presuppone la preistoria, che è di là dalla memoria degli uo- mini e che nondimeno ha dovuto preesistere alla storia. Come nessun aspetto della civiltà e delle istituzioni umane sfugge alla preistoria, quale il linguaggio, la politica, l’arte, la religione, ecc., così avviene dell’economia e della scienza economica. E la sto- ria d’altra parte si connette alla preistoria di cui è continua- zione e complicazione, onde si può dire che nella preistoria si trovano i principii economici più semplici ed elementari che nella storia progressivamente si sono andati complicando ; ma che sono sempre vivi ed attivi nella storia ulteriore: ed appa- 16 — à ► ■ riscono nella loro semplicità nelle grandi crisi di economia so- ciale, quando si sente il bisogno di tornare alla vita naturale e primitiva. Non bisogna però ammettere una barriera tra la preistoria e la storia. Ciò che fu il principio è la base odierna deir edificio economico. Quantunque la preistoria pura e primitiva sfugga alla no- stra osservazione, pure, come è avvenuto pel linguaggio, stru- mento fondamentale deirintelligenza e deirattività pratica umana e del progresso scientifico, si può rintracciarla prendendo le mosse daireconomia naturale che può avere rappresentato essa sola neirepoca preistorica tutta T umanità, che di poi divenne storica, economia che anche oggi deve essere considerata come il sostegno deireconomia storica, industriale odierna, e senza la quale questa è destinata a fallire. In questo senso, guidati dalla logica della realtà delle cose e dalla psicologia speculativa, si può rintracciare il processo preistorico dell’ economia. Il punto di partenza è qui Teconomia fisiologica, comune da prima al- Tanimale e airuomo, giacché ambidue sono soggetti economici che hanno la natura come termine a loro opposto. Ma, mentre, come si è detto, la soggettività animale ha un arresto nel suo sviluppo, la soggettività umana all’ incontro prosegue senza li- miti, cercando di conoscere la natura ed adattarla alla soddi- stazione dei suoi bisogni, che con la sua intelligenza sa scoprire in sé, nel suo organismo e nella sua mente, nuove lacune da colmare. A differenza però deiranimale in cui Torganismo si svi- luppa rapidamente, onde breve è per esso il periodo in cui ha bisogno delle cure dei genitori, perchè ben presto può fare uso delle sue forze e rendersi indipendente, onde vive guidato dai suoi istinti, l'uomo all’ incontro ha bisogno di un certo numero di anni per potere da sé provvedersi del cibo e colmare tutti i suoi bisogni. Ben presto morrebbe se, appena nato, non avesse le cure materne, ed anche se venisse abbandonato a sé stesso neH'infanzia e neiradolescenza. Molte altre cure poi richiede, ed anche un certo numero d’anni, se egli vuole educarsi, eser- citare un facile mestiere od una difficile professione; e volesse elevarsi nella sfera dell’ alta cultura, dell’arte o della scienza. In questo lungo periodo della sua vita il giovanetto è allevato e educato dalla famiglia, o dalle istituzioni di beneficenza, dal- r insegnamento pubblico e dalla religione. I > • V. L’ Economia preistorica. In tutto questo periodo dell’infanzia e della fanciullezza il dualismo è rappresentato dal fanciullo, ente passivo nella sua attività, e dalle istituzioni familiari e sociali, che sono il termine veramente attivo, il quale, servendosi di elementi c vie naturali, eleva e conduce il bambino all’attività pratica, affinchè possa col tempo provvedere ai suoi bisogni. Il giovanetto, diventato adulto, deve da sè solo risolvere il problema dell’esistenza, per quanto possa essere agevolato dalle istituzioni ; allora egli si trova d’innanzi alla natura alla quale domanda i mezzi di vita 0 di conservazione. Questi sono rappresentati dal ricovero e dall’alimento che è fornito dagli animali e dai frutti e semi di piante; e vegetali di una elevata costituzione chimica. Qui co- mincia la lotta tra 1’ uomo e la natura. Questa è da prima prov- vida madre per lui, onde gli concede facilmente ciò di cui ha bisogno, ma non senza che egli taccia qualche sforzo, qualche fatica, andando in cerca deU’alimento, sottomettendosi anche a gravi pericoli e spesso rimanendo vittima delle intemperie o degli animali che egli ha cercato di abbattere e conquistare. E questa la condizione dell’ uomo primitivo che non ha a- vuto dal passato insegnamenti e tradizioni; per cui l’esperienza e l’osservazione debbono cominciare da lui che è fornito di un organismo che si presta ad una grande varietà di lavori; e di intelligenza che gli è guida all’ attività pratica, allo studio ed alla conoscenza della natura della quale cosi può meglio ser- virsi; e conserva memoria delle sue conquiste, passate e pre- senti. Ma la natura, dà all’ uomo i mezzi di vita, purché li cer- chi, non glieli assicura per sempre. Comincia cosi l’attività per la ricerca del cibo e comincia ancora un’epoca di disgregamento i ) 18 per la ricerca dei luoghi dove la natura fosso più ferace di ve- g'etabili e di animali, atti a far vivere l’uomo. In quest’ epoca, certamente non breve, si ha un grande disgregamento del ge- nere umano, in tutta la superficie della terra, per quei luoghi dove la vita fosse possibile; giacché in quest’epoca in cui il la- voro collettivo non era ancora principiato, l’uomo voleva essere solo con la sua famiglia a conquistare e a godersi la preda. D altra parte 1’ uomo in lotta con la natura primitiva, che si slanciava ad imprese difficili ed audaci, in tempi in cui l’aria sulla superficie della terra era buona ed in cui ralimentazione era prevalentemente carnea, dovea dare al suo organismo uno sviluppo ed una resistenza ammirevole, che lo rendeva atto a trionfare dei più grandi ostacoli che nel suo cammino potesse incontrare. Grande era anche la potenza generativa, per cui gli uomini si moltiplicavano facilmente. Quel genere di vita tutto naturale dava un’educazione anche naturale all’ uomo, che gli dava la massima resistenza all’ impresa e lo rendeva refrattario agli stimoli morbosi sino alla vecchiezza, se fosse riuscito a su- perare il periodo della fanciullezza, flrano i tempi di Ercole. In tutto questo lungo periodo egli cerca, con l’ ingegno che la vita nomade e mal sicura dell’ avvenire rendono più acuto, a modificare minerali e legna per costruire strumenti che rendes- sero più facile il conseguimento del fine di vivere ; a rendere alcuni animali adatti ad essere guidati, a viaggiare, a portare masserizie ed a ottenere la prole di essi, anche per potersene alimentare. Finché si é in questo stato di vita nomade ed incerta in cui non si può essere sicuri della vita avvenire ed in cui gli uomini tendono continuamente a dividersi, le conquiste iiella conoscenza dei metodi per servirsi della natura vanno perdute e non é necessario il linguaggio che é possibile quando é data una certa associazione di uomini i quali, a intendersi scambie- volmente, conservino la tradizione delle precedenti attività li- mane che agevolano la vita. Tutto questo lungo periodo della vita umana sulla terra, di una larga estensione sulla medesima, può essere indicato col nome di 'preistoria dell’ umanità. La quale bisogna intendere non come ristretta in un solo angolo della superfìcie della terra, ma come diffusa da per tutto, e — 19 — dove la vita dell’ uomo fosse possibile, e rappresenta la fami- glia da per tutto disgregata in famiglie, di cui ciascuna aspirerà più tardi ad entrare nella storia e da nomade diventare fìssa. In tutta questa lunga epoca i due termini dell’attività eco- nomica sono r uomo e la natura; 1’ uomo il quale é uscito da quello stato di felicità del periodo della sua fanciullezza in cui vive a spese della sua famiglia o della carità altrui; ma l’uomo che deve fare uno sforzo per andare in cerca dei mezzi di sus- sistenza; deve cioè andare incontro ad una perdita di forza mu- -..-.•V scolare e psichica, che, aggiunta alla perdita che apporta la vita in sé stessa, apporta una perdita maggiore o un male interiore maggiore. La natura, dando da viv^ere all’uomo, ha una perdita in sé 0 una degradazione, quantunque parziale e limitata; ma questa perdita apporta all’uomo un bene interiore. La mancanza di sicurezza dell’alimento pel domani in que- sto periodo della preistoria in cui non ancora si erano conosciuti i metodi e non si possedevano i mezzi per ottenere gli animali di cui avrebbero potuto servirsi e nutrirsi e né anco si sape- vano conservare le carni degli animali di cui si era andati in caccia, é la nota preminente di questo cosi largo periodo del- ^ umanità. La storia della civiltà ha per fondamento la storia dell alimentazione. Il passaggio dalla preistoria alla storia, dalla vita naturate allo stato di civiltà, si ebbe quando si potè pro\’- vedere ad un alimento che potesse conservarsi per qualche anno, assicurando così il prolungarsi della vita umana ed il fissarsi di alcune popolazioni in dati siti della superficie della terra do- ve la produzione di date sostanze alimentari potesse avvenire.
Scambio e stimoli economici Si eiiira cosi in un altra c più elevata sfera deH’attività economica che è quella dello scambio (e questo avviene cosi nella zona industriale propriamente detta che in quella naturale ed agricola). Si cominciano così a formare dei piccoli mercati in cui r uomo vende e compra. Jla s’ intende che, prima che nella storia si stabilissero dei veri mercati, queste operazioni di scambio avvenivano egualmente, quantunque in modo più vago, appetiii ai)parve la libertà e l’ elezione nel lavoro del- r uomo. Nella sfera dello scambio si ha una maggiore facoltà di acquisto ed un risparmio di tempo e di forza (ciò che è propria- mente r attività economica); perchè il soggetto economico vende ciò che ha prodotto facilmente e bene per acquistare ciò che da sè stesso non avrebbe i)otuto produrre che male e con molta per- dita di tempo. E ciò in generale ; perchè l’ ingegno umano po- ti ebbe in ciò darci una smentita, non essendo molto rari quegli uomini che hanno saputo tanto bene educare il loro ingegno e 1.1 loio attività pratica da diventare valenti produttori di una varietà di beni e in modo perfetto. E questo avviene cosi per la produzione dei beni inferiori e materiali che dei beni supe- riori ed artistici. Importa notare che lo scambio può avvenire tra questi e quelli, come con le attività intellettuali dell’uomo. Cosi il lette- rato, r uomo istruito e dotto, l’ insegnante, il medico, l’ inge- gniere, l’ avvocato, scambiano il loro sapere, la loro dottrina e l’arte, con beni materiali. Anche nella sfera dello scambio, l’acquisto implica una perdita, quantunque la perdita sia ridotta al minimo; perchè quello che il produttore perde gli è costato 63 — relativamente poco lavoro, mentre quello che acquista è per lui un guadagno, perchè ha un prodotto che si suppone buono, che egli non avrebbe potuto eseguire, anche perdendo molto tempo. Per mezzo del lavoro artistico dunque la produzione dei beni si specializza, mentre questi si possono moltiplicare senza limiti, perchè ognuno può trovare nell’uomo una sorgente di bisogni da colmare e nuove comodità che si desiderano, nuovi beni che riescono a quel fine. E poiché in tutti gli uomini si ha r istesso metodo e perciò gli stessi bisogni che si tende a sod- disfare, i nuovi beni prodotti sono ambiti da tutti. Ma qui deve intervenire l’opera dell’istruzione che sveglia e fa riconoscere aU’uomo i propri bisogni e fa sviluppare in lui il desiderio di soddisfarli. Moltiplicandosi i beni che l’uomo ambisce, egli può acqui- starli tutti col suo prodotto particolare che alla sua volta viene ambito dai produttori dello merci altrui, con le quali egli scam- bia la sua. Il principio economico qui non solo si conserva, ma si eleva ad una più alta potenza di acquisto. Ma più tardi 1 ’ uomo ha avuto un istrumento d’acquisto non solo nel suo ingegno e nelle sue forze muscolari, ma anche nella macchina che egli, aiutato dalla conoscenza delle leggi mecca- niche ha prodotto ed applica ancora alla produzione di una grande varietà di beni. E necessario qui promettere che la macchina come inven- zione umana è stata preceduta dalla macchina che è insieme nell’organismo animale ed umano. L’ organismo infatti è insieme meccanismo; e se come organismo è qualche cosa di più elevato del meccanismo che implica, come meccanismo non cessa di essere macchina; macchina organica si, ma sempre macchina. Lo schema della macchina si ha infatti in tutti gli organi e i sistemi più importanti deH’organismo ; nel cuore col sistema va- saio annesso ; neU’apparecchio digestivo con le sue glandolo, co- me in ciascuna glandola; nell’apparecchio respiratorio ; nei reni e nella vescica; nel sistema osseo-muscolare-nervoso. L’occhio è una macchina, come l’orecchio. Anche nel cervello si trovano gli elementi più complicati della macchina; all’istesso modo che le funzioni di tali organi sono insieme funzione e meccanismo. È proprio della macchina costruita dall’ ingegno umano il venir I 1 J — 64 — "•uw'mo'' • ‘‘‘ Hìacchina die è or- moNe oigan.smo, anche essa per mez^o di questo .nuove l.i macchina esteriore, sia immediatamente che mediatamente per mezzo delle forze fisiche. ^uiawmente, L’apparire della macchina è stato accolto con grande entu- ..asmo da tutto il mondo, perchè ha portato una fraudo rivo uz.one nel campo della produzione, poiché l’A accresciuta co.isi- erc^olmcnte; ma ha anche contribuito ad una maggiore spe- CK hzzaz.one d. produzione. E poiché la macchina è stata appli- c a anche al trasporto dei beni in tutto il mondo, per mare e PCI terra, ha anche contribuito ad accrescere in modo come non era possibile prima, il commercio mondiale. Sicché ol! e solamente possibile a pochi uomini godere di una grande J-h nomi I che sono nel mondo. Si ha cioè il grandioso feno- meno de la umversalizzazione del godimento dei beni. È questo nsuUato di una lunga storia nell'attivirà degli scambi che pimcipiata in modo limitato, tra individuo e individuo, per una’ lunpo tra vari aggruppamenti umani, tra varie popolazioni e mi/ioiii , e tra tutte le parti del mondo. È questa veramente la pffffcernza.''"’ « dell’industrialismo S’intende che se prima lo scambio comincia cedendo merce per merce, e in certe condizioni questo può sempre avvenire lo scambio e .1 commercio che rendono accessibili le merci da |.cr t„„o, h„„ dovuti avvenire con la moneta che é ,m mé.t tei mine, inventato da. governi, tra due merci o più merci; per cui «1 lavora, cioè si danno le proprie forze, il proprio ingegno e a propria produzione, per guadagnare danaro e si ambisce que- sto per provvedersi di tutti i beni di cui si ha bisogno. Segue ancora che, in ragione che la produzione, gli scambi e il cL- moneta ìr^nmiido; """"" È qui necessario far notare che, se la parola stimolo inter- lene a ogni passo nella trattazione dei fenomeni fisiologici e pa ologici, come nei fenomeni psicologici, intendendo la psico- 65 — •' .1 ; r logia in tutta la sua ampiezza, in tutte le sue forme e in tutti i suoi gradi, apparisce chiara la necessità dell’ intervento frequente di questa stessa parola anche nello studio dei fenomeni econo- mici, giacché anche questi hanno un fondamento fisiologico e psicologico, senza il quale non potrebbero essere. Così nella pro- duzione si ha uno stimolo interiore a produrre, il bisogno inte- riore organico e psicologico, immediato o prossimo, che deve sparire, facendo col lavoro esistente il bene che si desidera: l’im- magine interiore cioè deve tradursi in atto col lavoro produttivo e che diventa anche stimolo esteriore, la materia esteriore otte- nuta col lavoro, per mezzo della coltura (sostanze vegetali) o con rallevamento del bestiame (sostanze organiche). Queste debbono alimentare e far vivere 1’ uomo, trasformando la materia morta e bruta che deve dargli alcune comodità o godimenti dell’ animo. Si ]Hiò dire che sono gli stimoli e gli stati interiori a spin- gere 1 uomo all attivila; e più questi sono numerosi ed elevati più muovono l’individuo al raggiungimento dei suoi materiali od alti filli che egli vorrebbe vedere tradotti nel mondo reale. Ma alla sua volta gli stimoli interiori sono il riflesso di stimoli este- riori, di oggetti già percepiti o immaginati. È questo ciò che si esprime con la parola ambizione umana la quale, se è la nota preminente dei grandi uomini è anche una nota importante degli uomini mediocri e d’ infimo ordine, giacché ogni uomo, secondo il grado della sua costituzione mentale e della conoscenza del mondo esteriore, naturale ed umano, vorrebbe far suoi tutti i beni che conosce, sia di basso che di elevato ordine. Il cibo è uno stimolo per l’alimentazione e la fame è uno stimolo per provve- dersi del cibo. Cosi il gusto letterario e le conoscenze scientifiche possono essere uno stimolo interiore per ajiprofondirsi nel campo dell’arte e delle .scienze. Non solo sono stimoli i due termini economici, oggetto e soggetto, 1 uno per 1 altro: nia è anche stimolo il mezzo termine fra le due merci o tra il soggetto e l’oggetto, cioè la moneta. L come è nota della natura umana l’insaziabilità dei beni mate- riali e spirituali, quando questi siano conosciuti ; ciò che è dif- ficile, come 1 illimitatezza nell’acquisto, cosi avv^iene per la mo- neta. Di questa anche 1 uomo non è mai sazio di possederne ; perchè riconosce in essa una possibilità ed uno stimolo per 66 acquistare altri beni. Ed il possesso è di vari gradi. Vi è il pos- sesso limitato della moneta, per quanto questa possa essere grande, e di essa 1 uomo si contenta e che vuole o conservare o spen- deie, 0 di questa egli si serve come stimolo per la produzione di nuove ricchezze. Proprio quando la vita economica, industriale, commerciale, è molto complessa ed estesa, e tutto il mondo umano sembra un grande mercato come è ora, per cui grandi sono i bisogni c le richieste dei beni da per tutto; e l’ambizione umana si estende ed intensifica ovunque, allora la ricchezza può essere adoperata come strumento (stimolo) per acquistare nuove ricchezze. Cosi viene stimolata la sete deH’uorno per l’acquisto indefinito della ricchezza; perchè vi è richiesta di tutti i beni che egli conosce e di cui vuole godere, come da per tutto viene apprezzato e richiesto il lavoro dell’uomo. .Si comprende in tal modo come piu sovrabbonda il danaro in una società, più gli uomini .sono spinti all attività pratica e cresce la loro ambizione per guada- gnare e godere. Uomini che hanno quest’aspirazione e non hanno danaro, ma riconoscono di avere ingegno, forza muscolare e tempo per arricchirsi, ricorrono al prestito del danaro. Ma cosi si entra in una categoria economica più elevati, quale è appunto il presfito, il cui polo opposto è il capitale. Il semplice possesso della ricchezza, sia questa rappresentata dalla moneta o da altre specie di beni immobili e mobili o da prodotti industriali od artistici, se è come semplice servizio personale o della famiglia, non merita il nome di capitale. Si richiede invece che essa si.a data in prestito. XV. Il capitale-prestito, 11 capitale-prestito cosi rappresenta un più alto grado dello scambio; e, come in questo, ciascuno dei due termini o soggetti economici acquista e perde, cosi avviene nel capitale-prestito; ma anche qui la categoria di acquisto e perdita implica una più elevata economicità. Cosi colui che prende in prestito acquista la ricchezza ma la perdita e rimandata aH’avvenire ; si ha cioè il bene presente ; ma la perdita che dovrà aversi nell’ avvenire consisterà non solo nella restituzione del capitale, ma anche nell’ interesse convenuto. Frattanto l’uso provvido ed economico del capitale avrà dovuto fargli acquistare nuove ricchezze. An- che nuove ricchezze acquista il capitalista, cedendo tempora- neamente la sua ricchezza ad altri; ma va incontro anche ad una perdita temporanea della sua ricchezza durante il periodo della sua cessione; perchè non se ne può servire. Col capitale e col prestito l’attività economica da una sfera limitata e quasi individuale, quale è quella dello scambio, da prima in una ristretta cerchia, s’ingigantisce ed estende da pri- ma in ciascuna nazione e più tardi gradatamente in tutto il mondo; con la fondazione o moltiplicazione delle banche che dànno una grande diffusione al capitale e al credito, stimolando l’attività economica produttiva e portando la diffusione delle merci da per tutto. E ciò con l’aiuto della macchina che ha moltiplicato e specializzato la produzione dei beni industriali e li fa penetrare, come vi fa penetrare anche i beni naturali, in tutto il mondo umano. Ma per quest’attività si richiede l’ ingegno; all’ istesso modo che 1’ esercizio di essa fa sviluppare Tingegno. La produzione dunque della ricchezza capitalizzata e capi- talizzante, per cui si tende sempre a ridurre al minimo la — 68 — perdita, nello stesso tempo che si tende a jiortare al massimo l’acquisto, deve essere sempre l’obbietto dell’attività del soggetto economico. Me questa che già fece esistente il capitale si affie- volisce, 1 oggetto per mancanza di governo e di direzione tende ad arrestarsi nel suo processo e, per le mutate condizioni este- riori, tende a deviare, a perdere la sua potenzialità di acqui- stare ed a venire cosi scemato come semplice ricchezza. Sicché, se dalla produzione diretta primitiva alla produzione capitalistica si ha una progressione per cui pare che la ricchezza si produca da sé, indipendentemente dal soggetto, pure l’attività di questo deve intervenire, cercando di farla progredire ed ac- crescere. Deve prevedere il cammino che si può e si deve fare e provvedere alla conservazione della ricchezza ed alla sua dif- lusione proficua; ciò che è il lavoro di critica e di speculazione che il soggetto deve tare. Ad ogni modo questo lavoro, se im- plica una piccola perdita di tempo e di forza organica e psichica, pure riduce con l’esercizio al minimo questa perdita; onde si può dire che se il lavoro di produzione che da prima è grande, secondo la quantità e la specificità d’impiego del capitale, esso è di poi menomato e perciò agevolato; anzi deve al meccani- smo, guidato dall’ intelligenza, il suo grande sviluppo. All’incontro nella produzione naturale il soggetto deve so- stenere una lotta intensa contro il suo oggetto, la natura indo- mita e ribelle, che può essere vinta temporaneamente ma non definitivamente ; giacché essa offre sempre nuove difficoltà al soggetto produttore, anzi si può dire che dai primi tempi della \ ita umana sulla terra, queste difficoltà si sono andate sempre accentuando. E ciò perchè, se la natura da prima, dopo uscita dal suo stato selvaggio, dava facilmente all’ uomo i suoi pro- dotti, col progresso del tempo gliene ha dato sempre meno, an- che essendosi moltiplicato l’ ingegno e il lavoro dell’ uomo volto contro di essa. E ciò mentre gli uomini si moltiplicavano ed ac- crescevano con la loro associazione i loro sforzi per la produ- zione agricola. Sembra che d’ oggi innanzi il lavoro dell’ uomo contro la natura per obbligarla a produrre ciò di cui ha bisogno diverrà sempre più intenso ed i mezzi più necessari alla vita diverran- no sempre più difficili a conquistare. In altri termini la lotta tra T — 69 — l’uomo e la natura diverrà sempre più intensa; perchè la fina- lità di questa è in opposizione alla finalità di quello; ed una con- ciliazione solamente è possibile alla condizione che ciascuno dei due termini conceda all’ altro qualche cosa di sé, senza annul- larsi, anzi sostenendosi l’ uno con l’altro. Questo fa vedere che r uomo deve essere limitato nelle sue pretese verso la natura e che, se questa deve dare qualche parte di sé all’ uomo, non può e non deve dare tutta sé stessa se non a costo di annullarsi ; perchè allora anche la natura, dominata dall’ uomo ed alla quale questi domanda i mozzi di vita, dovrà venir meno alle sue pro- messe, producendo in lui le più grandi delusioni. Frattanto, mentre i prodotti dell’ industria si moltiplicano indefinitamente e progressivamente da per tutto, in quantità e qualità, richiedendo questa un esiguo lavoro muscolare e meno tempo, ciò che incoraggia l’ irregimentazione dei lavoratori, tanto più perchè questi vi hanno la promessa di una vita agiata e comoda, quasi sempre in città, senza sospettare che un giorno avessero a scarseggiare gli alimenti necessari alla vita, i lavo- ratori delta terra, all’ incontro debbono sostenere una lotta lunga faticosa ed intensa per procacciarsi di che vivere.
Del valore e delle sue forme inferiori Le attività economiche, come quelle fisiologiche, sono cosi connesse ecl intralciate fra di loro che l'esposizione logica e siste- matica ne riesce oltremodo difficile, Non si può trattare un a- spetto, una categoria economica se in essa non intervengano, sottintese o manifeste, altre categorie. Sicché da prima si può avere una conoscenza parziale o sconnessa di alcune funzioni; e solamente dopo che si è raggiunta la piena conoscenza di tutte, si può principiare a vederle ordinatamente. È que.sta la ragione della difficoltà nello spiegarsi i fenomeni economici. E l’ordine consiste neH’universalizzazione dei vari principii e nel 1’ unificazione di que.sti in tutte le loro gradazioni, in tutti i loro movimenti, nei loro reciproci rapporti, tanto da apparire come lo svolgimento di un principio solo. Sotto quest’aspetto molto importante è il principio del valore in economia politica, cosi in quella naturale come in quella industriale; e in tutte le isti- tuzioni umane nelle quali questo concetto interviene. Ma solo una esposizione storica e sistematica, in che consiste la vera tratta- zione logica della dottrina, può farcela intendere in tutti i suoi gradi ed aspetti. Negli ultimi tempi si è parlato di valore in materia di arte di scienza, di filosofia, di religione; ma poiché in tali rami di attività umana, cosi come sono stati trattati, la dottrina del va- lore non é dedotta da un principio più univ^ersale che comprenda e questi e tutti gli altri rami del mondo naturale ed umano, quella trattazione riesce incomprensibile e vana. E, benché si possa dire che la filosofia e la religione implichino la più alta sfera del valore, pure, se esse v^engono considerate come per sé, senza alcuna comunicazione col resto del mondo, non come ✓ ! 1 — 71 il risultato di uno svolgimento e di una storia, il concetto del valore che da esse si può trarre non deve essere soddisfacente. E se il valore è una categoria universale che interviene in tutti i gradi deiressere, nel mondo metafisico, come nel fisico e nello spirituale, in ciascun grado ha un aspetto particolare, ha qualche cosa d'identico e di differente con la stessa categoria di valore degli altri gradi del mondo reale. Far distinguere perciò le dif- ferenze dall’ identità del valore in ciascun grado della realtà è il dovere di colui che tratta questa materia. Da prima potrebbe sembrare che la teoria del valore si identificasse con quella del bene; ed in vero vi è molta identità fra le due categorie. Però del bene i filosofi e i moralisti hanno dato più un concetto comprensivo che analitico e storico; ed alcuni Tànno identificato con Dio stesso, il sommo bene. Essi hanno anche fatto notare la varietà dei beni che sono nel mondo e l'ànno anche sistematizzati; hanno messo il bene e tutti i gradi di esso in correlazione col male e con tutti i mali pos- sibili. Ma la dottrina del valore include quella del bene e del male insieme, però le compie, mettendole in una posizione dua- listica ed unitaria insieme, quasi drammatica; scinde cioè la ma- teria in due termini in lotta fra di loro, rorganismo e il mondo esterno che ha valore per quello, può cioè tornargli a bene ; vede una dualità tra l'anima, la mente e il mondo esterno. E se nella prima zona Torganismo vivente deve accettare e subire il mondo esterno quale è, pure reagendo contro di esso; nella se- conda zona r anima e la mente possono modificare per sè il mondo esterno, elevandolo; o produrre addirittura qualità nuo- ve neiroggetto. % E questo l’aspetto nuovo ed originale della dottrina del va- lore, il cui regno in verità é quello della vita organica, vegetale ed animale, le zone cioè superiori della natura; ed anche quello deH’aniraa umana, nelle sue attività inferiori e nelle superiori, intellettive, pratiche ed anche creative, che sono i gradi più eminenti del mondo umano. L’attività umana perciò diventa essa stessa una forma altissima di bene, il bene attivo, limitrofo a Dio stesso: non il bene immobile che può anche menomare se stesso e il suo termine opposto che presuppone e per cui è ; può pro- durre cioè il male, dal quale può, è vero, di nuovo nascere il bene che rientra nella sua ricostituzione storica e progressiva. — 72 - Ma, se r organismo e la mente rappresentano il regno e la vitalità del valore, essi non esauriscono tutta la natura; vi è in questa qualche cosa che essi presuppongono, senza di che non potrebbero essere e muoversi; e che si può dire il loro presupposto. E se si va a fondo nello studio della natura questo che noi chiamiamo presupposto si risolve in una serie di pre- supposti, una serie di gradi di cui ciascuno è presupposto e presuppone altri. E questa è pure un’ ampia zona del valore che si può dire puramente naturale, la quale, studiata, apparisce come l’unità e la sistematizzazione di altre sottozone. Si ha cosi la zona fisica la quale comprende e quella della materia e quella delle forze. Sembra a prima vista che questa sia come chiusa in sè ed isolata dal regno della vita e perciò fuori il mondo del valore.
Forme superiori del valore Il processo ascensivo e discensivo, chimico, minerale, il quale, non bisogna dimenticarlo, è sempre un processo di elevazione e di menomazione insieme del valore, diventa più intenso in quella sfera più elevata della chimica che è 1’ organica in cui entra in composizione il carbonio. Pure quest’ attività è relativa- mente qualche cosa di semplice se si studia in sostanze singole che sono fuori dell’ organismo vegetale ed animale o estratte da questi. Ma se si .studia entro di questi, l’ intensità trasforma- trice del movimento chimico e di valore organico diventa stra- ordinariamente complessa, quantunque questa complessità sia minore nella pianta e maggiore nell’ animale. In quella è con- siderato il lavorio complicati vo mentre è vivente; e con la morto si ha il lavorio analitico. Nella vita interna dell’animale albi contro intensissimo è il lavorio di scomposizione, come è quello di composizione e di reintegramento, in tutti gli atti della vita, sia considerata in ciascuna cellula e in ciascuna fibra che in ciascun organo o sistema e nell’ unità funzionale di questi. Qui il concetto del valore, cosi in ciascuno elemento della vita, come in ciascun organo e tessuto e nell’ insieme dell’organismo vivente, diviene di tanta molteplicità, complessità e varietà, che la mente umana non può seguirlo in tutti i suoi elementi e in tutti i suoi intimi processi. Vi è una più alta regione della natura, rappresentata dalla vita animale e vegetale nel loro insieme, come si svolge nel mare dove vivono insieme piante ed animali in lotta fra loro; e sulla superficie della terra che è rappresentata dal bosco nel cui mezzo gli animali vivono e prosperano, come è avvenuto nelle epoche primitive della natura vegetale ed animale. Qui •V — 78 — ciascun animale, ciascuna pianta, è un elemento della vita na- tumle, animale e vegetale, nel suo insieme e nella sua univer- salità, nella quale si può riscontrare, in proporzioni ancora vaste ed universali, il processo di elevazione e di riduzione, che si ha in ciascuno organismo vivente, onde piante e generazioni di piante muoiono ed altre nascono, come animali e generazioni di ammali muoiono ed altri nascono ; ed alcuni servono di cibo (hanno un valore) per altri : la corruzione degli uni è la vene- razione degli altri. Ma per la vita vegetale ed animale hanno un valore ancora il clima, le condizioni atmosferiche, le condi- zioni del suolo ed anche le condizioni storiche di questo; giac- che la vita vegetale ed animale nella loro lunga storia, come elidono a modificare lo stato del terreno, contribuiscono ancora a modificare la vita vegetale ed animale, onde animali si nu- trono m modo più 0 meno rigoglioso di piante e di altri ani- mali ; e la dissoluzione delle piante e degli animali rende più energica la vitalità delle piante. hin qui vi ò un processo puramente inconscio di movimenti naturali e di elementi, di cui gli uni hanno valore per gli altri, -la, benché l’animale distingua ciò che può avere un valore Ku- lui (positivo 0 negativo), come l’alimento, l’acqua, la tana, .1 c ura pei figli, la ricerca del clima a lui propizio, la fuga dai leiicoli, alcune di queste cose sono un prodotto puramente na- urale, che l’animale trova d’ innanzi a sé; solo alcuni animali ivendo il potere limitato di costruirsi il nido e la tana • altre i Olio tenomeni istintivi. ’ Apparso l’uomo con l’intelligenza di cui è dotato, che egli < sercita e sul mondo circostante e su sé stes.so, il suo organismo I sua anima, e tutto ciò che ha fiuto suo, nel mondo esterno Ultra la natura e gli elementi che la costituiscono, acquistano I 11 pili alto valore. Studiando sé stesso, egli non può non av- ' crtire e scoprire i bisogni, le lacune che si generano conti- 1 uamento nel suo organismo e nel campo della sua mente; e con la sua intelligenza prevede i bisogni avvenire. Nello stesso t ‘inpo, essendo messo in rapporto col mondo esterno, egli studia questo negli elementi, nelle qualità e proprietà, che lo costitui- s-ono, nei suoi movimenti; cerca di adattarlo a sé ; e non solo d colmare i suoi bi.sogni per mezzo di qualche cosa, di qualche — 79 — elemento di esso; ma anche di elevare il proprio benessere, di assicurarlo per sè ed i suoi per l’ avvenire. Tutto questo processo è avvenuto dal principio della storia dell’ uomo sulla terra e si è andato progressivamente affermando, intensificando e svolgen- do, sino a noi. E non solo non si è arrestato ; ma con lo studio progressivo della natura, nella sua materia e nelle sue forze, .sembra voglia assumere proporzioni più vaste anche nel nostro tempo in cui non si lascia nulla di tentare e di studiare per applicarlo al miglioramento ed al progresso umano. Questo lavoro l’uomo ha compiuto empiricamente ed incon- sapevolmente dai primi tempi ; e più tardi in modo più o meno scientifico, organico e progressivo. Cosi deve essere inteso il progresso che l’ umanità ha fatto nel campo del sapere. A questo progresso nel regno della conoscenza si è andato sempre asso- ciando un progresso nell’ attività pratica la quale è divenuta anche materia di studio per l’ uomo ; questi due ordini di attività essendo 1’ uno indivisibile da 1’ altro e 1’ uno stimolando 1 altro nel suo sviluppo. A questo processo coiioscitivm e pratico, che implica un lavoro distintivo delle cose si è associato un progresso nel linguaggio. Ad ogni atto distintivo o cosa distinta applicandosi una nuovni parola, ciò ha contribuito al lavoro di associazione e di conservazione delle conoscenze e delle atti- vità umane. Sarebbe un lavoro importante ma lungo seguire questo fenomeno nella storia, per cui si è riconosciuto un valore ad un dato minerale, ad una data pianta o animale, che hanno con- tribuito alla soddisfazione di un bisogno organico o al mantelli mento della vita o a dare certe comodità. Si è riconosciuto nelle parti di alcune piante e nelle sostanze animali un valore nutri- tivo e conservativo. E il primo valore che l’uomo ha cercato nelle cose è stato quello che ha potuto contribuire a mantenerlo in vita, come ha tatto 1 animale. Sono state cioè le cose neces- sarie che egli ha cercato. Fatto sicuro del vivere, egli ha cercato a ben vivere; quindi la ricerca e 1’ uso delle cose utili. Ma, ac- canto a questa attività, si è sviluppata quella inventiva, per cui egli, aiutato sia dal suo ingegno che dalle scoperte scientifiche, ha cercato di costruire istrumenti, congegni, apparecchi e più tardi, macchine, che contribuissero a modificare le inatGrie che I — 80 — dovessero essergli utili. Sicché da una parte ha impiegato le sue attività intellettive a scoprire, nei regni delia natura, ele- menti, sostanze, energie, che potessero giovargli, dall’altra ha cercato di trovare i mezzi per servirsene. Queste attività dal loro più primitivo inizio nella storia sino a noi, attraverso i millenni, si sono andate svolgendo ed esten- dendo con l’estendersi delle comunicazioni e delle associazioni umane. Sarebbe una ricerca importante seguire nella storia il processo per cui 1’ uomo, singolo da prima, ha trovato un’utilità in un dato animale, in una pianta o in un minerale. Si può rin- tracciare questo cammino nelle letterature antiche, medioevali e moderne di tutte le nazioni; giacché in varie epoche si vedono nominati speciali metalli, piante ed animali, ai (]uali o alle parti dei quali 1 uomo ha attribuito un valore e di cui si é servito. Così l’uomo mano a mano ha aggiunto al valore delle cose, latente ed inconscio, un nuovo valore. E, se da prima questo era qualche cosa di limitato, più tardi al primitivo valore si sono aggiunti nuovi valori, nuovi usi della cosa; nuovi congegni si sono in- ventati, nuovi metodi si sono adoperati per poter estrarre la cosa, modificarla, farla servire ai vari usi della vita ; metterla in commercio affinché tutti gli uomini ne godano. Tanti metalli e metalloidi che dalle epoche primitive della natura erano se- polti nelle viscere della terra, aventi una semplice potenzialità di valore chimico, vengono disseiipelliti dall’ uomo ed ai quali la civiltà moderna dà alte attribuzioni economiche, come l’oro, 1 argento, il ferro, il rame, il solfo, il carbonio, ecc. Hi sa che se presentemente ipiesta sola unica sostanza, il carbonio, veni.sse a mancare, tutto il ritmo della vita contemporanea verrebbe arrestato ; giacché é un istrumento di moltiplicissime attività tisiche, meccaniche, chimiche e perciò, si può dire, rende possi- bile la vita economica del nostro tempo. Ma questi bisogni ac- ciescono 1 attività umana la quale si volge a rintracciare le •sostanze di cui ha bisogno, da per tutto, cosi sulla superficie ionie nelle vi.scere della terra. Anche le forze fìsiche le quali prima erano in balla della natura, come le forze meccaniche, il calorico, la elettricità, .sono state non solo conquistate e domi- nate dall’uomo ma ancora dirette e specializzate per la produzione di certi dati movimenti, beni o comodità della vita. La forza V meccanica e l’elettricità hanno dato un impulso straordinario alla civiltà odierna. Più tardi 1’ uomo crea e dà certe attribu- zioni di valore alle cose, come fa con la moneta, tanto necessaria al mondo economico. Inoltre il v^alore acquista un nuovo e più alto contenuto ed un significato nuovo nel mondo psicologico ed artistico, come nella sfera religiosa. Ma in queste ultime e così alte sfere dell’attività umana tale dottrina merita una trat- tazione a parte.
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